Giáo sư, tiến sĩ triết học Thái Kim Lan sinh ra và lớn lên tại Huế. Bà sang Đức từ năm 1965 với học bổng của DAAD (Đức) học khoa triết và bảo vệ luận án tiến sĩ triết học tại Đại học Ludwig-Maximilian, Munich. tốt nghiệp Đại học Ludwig-Maximilian tại Munich năm 1976.

Bà sống và làm việc tại Munich tới năm 2007 với tư cách giảng viên môn triết học đối chiếu. 

Từ năm 1994, bà còn giảng dạy tại TPHCM và Huế. Thái Kim Lan còn là người đồng sáng lập Tổ chức Hữu nghị Đức-Việt thứ 2. Là một nhà khoa học am hiểu sâu rộng triết học, văn học Đức cũng như thấm nhuần tư tưởng văn hóa Việt, GS.TS Thái Kim Lan đã dịch nhiều tác phẩm văn học, triết học có giá trị của Đức sang tiếng Việt cũng như tác phẩm văn học kinh điển của Việt Nam sang tiếng Đức để tăng cường giao lưu văn hóa giữa hai nước.

Tiến sĩ  Thái Kim Lan là tác giả của nhiều tiểu luận về triết học, tôn giáo và nhiều bài ký sự, tuỳ bút như: Đốt lò hương ấy, Thư gửi con,… Năm 2002, cũng chính nhờ GS.TS Thái Kim Lan, Nhà hát tuồng Đào Tấn đã đem vở kịch này sang Đức biểu diễn trong suốt 2 tuần và để lại tiếng vang lớn trong lòng công chúng Đức. Với những đóng góp ấy, năm 2005 GS.TS Thái Kim Lan được trao giải thưởng Đào Tấn vì đã có công bảo tồn và phát huy văn hóa dân tộc. 

Hiện nay từ năm 2022 là người sáng lập đồng thời là giám đốc Bảo Tàng (tư nhân) Gốm Cổ Sông Hương, tại địa chỉ 120 Nguyễn Phúc Nguyên Tp Huế và Trung tâm Liên Văn hoá tại 94/96/98 Bạch Đằng Tp Huế.